Hace casi dos semanas, después de que LeBron James pasó ocho minutos tratando de aplastar una historia inoportuna acerca de tal vez tomar una reunión de verano con los Golden State Warriors, se le preguntó acerca de su caída anormal en la producción durante un enero sorprendentemente malo para los Cavaliers de Cleveland.
“Estaré bien”, dijo James en ese momento. “Estoy acostumbrado. Es lo mismo con la historia de los Warriors. Es la vida en la que vivo. Pero está bien. Estaré bien. Te daré mejores números. Te lo prometo”.
Los dos juegos posteriores no fueron sus mejores, un par de vergüenzas que alteraron la franquicia. Pero James finalmente cumplió esa promesa, recuperando su forma de MVP durante la actual racha de cuatro victorias de los Cavaliers.
El martes por la noche, el enfrentamiento final antes del Juego de Estrellas, James anotó 37 puntos en 14 de 23 desde el campo y 3 de 7 desde la línea de 3 puntos para ir con ocho rebotes y ocho asistencias en un impresionante 120 -112 victoria contra Oklahoma City Thunder.
Logró 17 puntos en 7 de 10 desde el campo y 2 de 4 desde larga distancia en un explosivo tercer cuarto. Su estallido ayudó a dar a los Cavs la ventaja al llegar al cuarto, preparando la mesa para el renovado banco para cerrarlo, moviendo el récord del equipo a 30-0 cuando empatan o toman una ventaja en el período final.
En los cuatro juegos desde que el gerente general Koby Altman le avisó que Cleveland estaba ganando tracción en algunos intercambios para remodelar significativamente la lista, James promedió 30.0 puntos en 55.3 por ciento desde el campo y 45.5 por ciento desde más allá del arco para ir con 9.5 rebotes y 13.0 asistencias. Los Cavs han superado al oponente por 33 puntos con él en el suelo.
Eso está más cerca de lo que Cleveland espera cada noche. ¿Son esas altas expectativas? Ciertamente. Pero viene con el territorio de ser el mejor juego, al igual que James admitió a principios de febrero durante esa sesión de medios.
Se supone que es la marea que levanta todos los barcos. Él es el motivo, a pesar de una gran cantidad de pruebas en su contra, muchos se negaron a enterrar a los Cavs demasiado temprano, creyendo que de alguna manera arrastraría un equipo roto a las Finales de la NBA una vez más. El as de Cleveland, James esconde las debilidades y ayuda a convertir a los jugadores marginales en piezas fundamentales de rotación.
Ese tipo está de vuelta, animado y motivado, listo para impulsar a los Cavs a la recta final después de una fecha límite de intercambios.
Los Cavs agregaron a cuatro jugadores: Jordan Clarkson, Rodney Hood, Larry Nance Jr. y George Hill, y todos aportaron en la victoria. Aún así, tener a James feliz fue la adición más sustancial.
Según los estándares de James, él no era lo suficientemente bueno en enero. No inmune a las críticas, estuvo en el centro del sombrío mes de Cleveland, con grandes pérdidas y reuniones de equipo. Bajo su supervisión, el vestuario, un ambiente familiar que trabajó tan duro para construir, se deterioró.
En la cancha, no fue mucho mejor.
James no pudo alcanzar su promedio de anotación de temporada en ocho de los 14 juegos. Promedió 23.5 puntos, 7.3 rebotes, 7.4 asistencias y 4.7 pérdidas de balón. También disparó un miserable 22 por ciento desde el rango de 3 puntos. Números finos para un jugador menor, pero no para uno de los mejores de la historia.
Con él en la cancha, los Cavs fueron superados por la friolera de 99 puntos en 504 minutos. Su esfuerzo disminuyó y su lenguaje corporal era pobre. En juegos cerrados, cuando James generalmente deja su huella en el resultado, repetidamente se quedó corto.
Tal vez James estaba haciéndose a un lado, dejando que Isaiah Thomas ejecutara la ofensiva para poder tratar de regresar a la forma y crear un impulso positivo. O tal vez James estaba tratando de enseñarle a Thomas una lección sobre cómo jugar de la manera correcta, algo que James hizo con Kyrie Irving al dejarlo fallar por sí mismo al principio de su tiempo juntos.
Tal vez James estaba protestando, tratando de arrojar luz sobre la lista defectuosa. En el pasado, James ha enviado mensajes sin problemas a la oficina central, dentro o fuera de la cancha, antes de la fecha límite de cambios, con la esperanza de provocar cambios. Apenas el año pasado, habló sobre que la lista era muy pesada, la oficina principal estaba contenta después de un campeonato de la NBA y el equipo necesitaba a otro creador de juegos.
Esta vez, fue su juego el que señaló a una estrella infeliz.
Cualquiera que sea el motivo, ya sea intencional o no, los Cavs ahora se están beneficiando. Se ve diferente, tiene más el balón en sus manos y ataca la defensa con tiradores que lo rodean. Se está moviendo más rápido y hay un rebote en su paso. También suena diferente, ronco después de días de ladrar instrucciones a los nuevos compañeros de equipo.
“Este es el tercer juego consecutivo en que mi voz se ha ido”, dijo James a los periodistas después del partido. “Solo trato de mantener la comunicación en un nivel sin precedentes para nosotros, para los nuevos muchachos y para el resto de los muchachos también”.
“Mi voz tiene que ser escuchada. Algunas cosas que podríamos hacer sobre la marcha con los muchachos que tuvimos que comenzar la temporada o en el pasado porque ya conocíamos el sistema. En este momento estoy tratando de seguirlo rápidamente y hacer Seguro que los nuevos chicos siempre me escuchan detrás de ellos en el lado defensivo y ofensivamente saben a dónde ir. Así que estoy tratando de hacer mi parte y dirigirlos de la mejor manera posible “.
James no hizo eso el mes pasado. Si los intercambios han desbloqueado nuevamente al candidato al JMV de inicios de temporada, todos esos meses de inactividad valieron la pena y la aparición de otra final ya no está fuera de alcance.