J.J. Barea corrió por la cancha y lanzó una oración. Por un breve momento, parecía que podía estar en línea, pero rozó el tablero y rebotó inofensivamente. Los Lakers escaparon de una victoria de un punto sobre los Mavs, pero verán a Barea en sus pesadillas cuando se aprovechó de algunos de los defensores más jóvenes del equipo con una variedad de penetraciones, maniobras astutas y mañas vieja escuela.
Sus números contra los Lakers en las últimas temporadas son modestos, pero su impacto se ha sentido mucho. Desde el 2014-15 (su regreso a Dallas), promedió 9.9 puntos y 5.5 asistencias en un papel de reserva en un 47.5 por ciento de tiros contra Los Angeles. Esto incluye siete juegos de puntuación de dos dígitos y cuatro con al menos siete asistencias.
“Los Lakers siempre han preferido a los hombres grandes convencionales que protegen la pintura, pero no pueden cubrir las pantallas arriba”, dice Pete Zayas de Laker Film Room, “como resultado, son vulnerables a los armadores que pueden meter de lejos y flotadores”. “Barea simplemente continúa con la tradición de los pequeños armadores que torturan a los Lakers, como Mike Bibby y Troy Hudson antes que él”.
Si bien los Mavs no han ganado una serie de playoffs en la segunda temporada de Barea con el equipo, aún le ofrece una mano calmada a un equipo que ha metido a los veteranos y ha tenido que enfrentarse a un movimiento juvenil el cual ha tratado de alejar durante todo el tiempo posible.
A los 34 años, Barea es el tercer jugador más antiguo del equipo detrás de Devin Harris, de 35 años, y el inmortal Dirk Nowitzki (40). Dirige una segunda unidad que incluye a Dwight Powell, Dorian Finney-Smith, Max Kleber y Jalen Brunson, cuyo tiempo de servicio combinado promedia a un jugador que ingresa a su tercera temporada en la liga. Para los Mavericks (que siempre empiezan lento), mientras es critico que el novato Luka Doncic y el jugador de segundo año Dennis Smith Jr. hagan grandes progresos, es igual de importante que el equipo de la banca mantenga cierta sensación de estabilidad para que el equipo mejore sus 24 victorias de un Hace años.
Eso comienza y termina con Barea.
“Siento que J.J. es todo un profesional, por lo que no es solamente los Lakers con quien juega bien en contra”, dijo DeAndre Jordan luego de la derrota de 114-113 el miércoles. “Creo que juega bien todo el tiempo. Es un gran creador de juegos, involucrando a tipos como Dwight y Maxi [Kleber], nuestros jóvenes, Jalen y Dodo [Dorian Finney-Smith]. Esos tipos juegan muy bien juntos y él es el jefe de la serpiente ahí fuera, así que cuando lo tenemos sano y agresivo, somos un equipo realmente bueno y nuestra segunda unidad es realmente genial “.
Entonces, ¿qué hace a Barea tan eficaz a esta edad, a pesar de la falta de tamaño elite? Es un poco de osmosis de baloncesto, ya que se ha agregado a su rolodex de baloncesto con el tiempo. Ve el juego increíblemente bien, hurgando y pinchando y buscando sus oportunidades (de manera similar a otros armadores expectaculares pisos como Chris Paul o Steve Nash), y sabe cuándo explotar y tomar la decisión de pasar o penetrar. Es excelente para encontrar ángulos y reconocer cuando las defensas giran lentamente.
Eso le ha ganado confianza y estabilidad en la rotación de Rick Carlisle incluso si hay opciones más jóvenes y más tradicionales disponibles.
“Usted no pensaría que alguien de su edad y de su tamaño todavía estaría recibiendo minutos reales en la NBA de hoy”, dice el productor de contenido de la NBA Canadá, Scott Rafferty, “pero es un jugador astuto que juega con sus fortalezas. Las dos fortalezas en particular que lo han ayudado a jugar durante tanto tiempo son su efectividad en el rango medio y su habilidad para jugar fuera del balón como tirador de tres puntos. El primero lo ayudó a él y a Dirk Nowitzki a encender las segundas unidades durante años y el segundo le da a Rick Carlisle la flexibilidad de jugar con él junto con otros manejadores del balon, como Dennis Smith Jr., Luka Doncic, Devin Harris, etc. ”
“En primer lugar, simplemente mantenerse saludable”, dice Barea sobre cómo puede producir a este nivel en su 13ª temporada en la NBA. “Pero, en segundo lugar, ahora que leo el juego, mi coeficiente intelectual para el juego es increíble en comparación con lo que solía ser cuando era más joven. Me ayuda mucho, y esta intuición que tengo, con el entrenador que tengo, se siente muy cómoda “.
Si bien es natural que el juego de un jugador disminuya con el tiempo, algunos pueden continuar reinventándose. Barea siempre ha estado en una relativa desventaja debido a su estatura, por lo que ha tenido que ver el juego de manera diferente y esforzarse para contribuir de otras maneras, ya sea desde la línea de tres puntos o con su muerte o en su papel de veterano en el camerino