La decisión de los Raptors de adquirir a Marc Gasol el jueves se hizo con un propósito.
En el intercambio por el tres veces All-Star, le muestra a Kawhi Leonard que la organización está comprometida a ir con todo por un campeonato esta temporada. Toronto ya era un contendiente serio en la Conferencia del Este, y conseguir una presencia veterana debajo del aro que sea astuta puede ayudar en la postemporada cuando tienes que ganar victorias.
En la cancha, Gasol debería encajar muy bien con Leonard. Al bajar en la pintura, Gasol tiene una visión tremenda de la cancha y puede llamar la atención y permitir que Leonard al canastao. También puede dibujar atraer dos defensores, lo que deja a otro compañero abierto, como el francotirador Danny Green. Gasol tiene la versatilidad de espaciar el piso y hacer tiros desde el perímetro. Al alejar a un defensor más grande del caasto, se abren carriles para que Leonard ataque el aro.
¿Se tomó esta decisión con la inclinación de ganar ahora? Sí. Pero el mayor pago en la prueba sería atraer a Leonard, quien tiene programado ser un agente libre sin restricciones esta temporada baja, para volver a firmar con Toronto a largo plazo.
Los Raptors ocupan el segundo lugar en la Conferencia del Este y siguen a los Bucks en solo 1.5 juegos. Será importante para ellos tratar de asegurar el asiento #1 a lo largo de los playoffs para tener ventaja en la cancha local, especialmente considerando que los Raptors tienen apenas 1-3 esta temporada contra los Bucks.
La mayor amenaza para la partida de Leonard es, sin duda, Los Ángeles, con los Lakers y los Clippers en busca de grandes nombres. La semana pasada surgieron informes de que Leonard incluso compró una casa en el área.
Sin embargo, esto es digno del riesgo para Toronto.
Si Toronto llega a la final, ¿cómo puede alejarse Leonard? A pesar de los tres principales competidores en los Celtics, los 76ers y los Bucks, el camino a través del Este es menos dificil que lo que actualmente está constituido en la Conferencia Oeste.
Una carrera profunda en los playoffs le daría al equipo exposición nacional a otros agentes libres entrantes. En lugar de que Leonard se vaya para comenzar o unirse a un súper equipo en Los Ángeles, ¿por qué no hacer uno propio en Toronto, donde puede ser el líder indiscutible?
Si Leonard gana en Toronto y le da a la franquicia su primer campeonato, será inmortalizado no solo en la ciudad, sino en todo Canadá.
El plan de intercambio para un jugador superestrella con un año de contrato ha funcionado antes. Los Thunder adquirieron a Paul George antes de la temporada pasada con la idea de darle a George una mirada a su cultura y usar la temporada como un reclutamiento de un año para un acuerdo a largo plazo.
La apuesta finalmente valió la pena para los Thunder cuando George firmó a largo plazo y rechazó a los Lakers.
Toronto espera que Leonard siga su ejemplo.