Quizás las numerosas sesiones de degustación de vinos con Gregg Popovich han aportado más claridad a Steve Kerr. Tal vez, también, hicieron las reuniones aquí la semana pasada con Popovich y su cuerpo técnico de Team USA.
Kerr espera que los Warriors puedan reflejar el éxito a largo plazo de los San Antonio Spurs emulando una cultura orientada al equipo y construyendo continuamente alrededor de jugadores de tres estrellas. Sin embargo, ¿pueden hacerlo los Warriors?
“Puede ser un sueño imposible, sinceramente”, dijo Kerr.
Llegar a las Finales de la NBA cinco años seguidos, como lo han hecho los Warriors bajo Kerr, es solo otro equipo en la historia, los Celtics de Boston del tiempo de Red Auerbach, lo han hecho. Sin embargo, a Kerr le resulta más desalentador lo que Popovich y el Las espuelas lo han hecho. No se han perdido los playoffs de la NBA desde 1997, ganando cinco campeonatos en el camino.
Los Warriors, después de ganar tres, ahora están mirando la vida sin Kevin Durant, Andre Iguodala, Shaun Livingston y Klay Thompson, estos últimos durante al menos la mitad de la próxima temporada. los otros tres para siempre. Stephen Curry y Draymond Green permanecen, pero los Warriors tienen ocho nuevos jugadores, incluidos tres novatos.
“Este año será nuestro mayor desafío porque hemos perdido a muchos jugadores clave”, dijo Kerr. “Tenemos mucho trabajo por delante. Es un desafío divertido “.
Es un desafío que los Spurs han logrado espectacularmente. Comenzó con una superestrella desinteresada (Tim Duncan) ajustando su juego primero alrededor de David Robinson y luego con Manu Ginóbili, Tony Parker y Kawhi Leonard. Continuó con un entrenador (Popovich) que exigió los fundamentos y el juego en equipo, pero también se mantuvo flexible con su sistema. Incluía una oficina principal que está permanentemente diseñada o firmada como actores clave.
Popovich está entrenando al equipo que representará a los EE. UU. En la Copa del Mundo en China el próximo mes y en los Juegos Olímpicos en Tokio el próximo verano. Kerr es uno de sus asistentes, en una posición privilegiada para aprender cómo Popovich ha creado una historia de éxito tan duradera con los Spurs.
Kerr no comienza desde cero. Pasó cuatro temporadas como jugador bajo Popovich y, como entrenador de los Warriors, que se ha reflejado en la forma en que Kerr ha manejado personalidades, establecido el juego en equipo y ajustando su sistema para adaptarse al personal. A pesar de esa base, Kerr ha estado tomando notas aquí.
“Estoy buscando crecer como entrenador”, dijo Kerr.
Ha dirigido los departamentos de Durant y los demás como lo haría Popovich, más abiertamente, sin duda, pero con la misma mentalidad. El mundo no se acaba.
“Tengo uno de los mejores trabajos del mundo en el asunto de quién está jugando para nosotros”, dijo Kerr. “Entrenar baloncesto en la NBA es muy divertido. Estoy emocionado por cada temporada. Simplemente sucede que este es probablemente el cambio más grande que hemos tenido desde que estoy aquí”.
La mentalidad de Kerr no ha pasado desapercibida para Jay Wright, el entrenador de Villanova que también se desempeña como miembro del personal del Equipo de Estados Unidos.
“Cuando alguno de nosotros habla sobre los problemas que tenemos para la próxima temporada, no habla sobre ninguno de ellos. Habla de lo emocionado que está “, dijo Wright. “No se queja y dice que perdí a mi mejor jugador en la agencia libre. Pero también tiene una gran confianza en sus muchachos principales “.
¿Y por qué no lo haría? Curry y Thompson realmente podrían ser la mejor cancha en la historia de la NBA (como Mark Jackson declaró valientemente hace seis años). Green se ha convertido en el moderno delantero de la NBA con su versatilidad posicional, intensidad defensiva y jugadas. Los tres podrían pasar toda su carrera con Warriors. Green está firmado hasta 2025, Thompson 2024 y Curry 2022. ¿Los Warriors están construyendo alrededor de esos tres como hicieron los Spurs con Duncan, Ginóbili y Parker?
“Tienes que hacer eso si tienes jugadores especiales que no solo son grandes y talentosos, sino que son piezas fundamentales y personas que establecen una cultura y establecen una mentalidad”, dijo Kerr. “Este verano fue doloroso en muchos sentidos perder a los muchachos que hicimos. Pero fue tranquilizador en el sentido de que trajimos a algunos tipos clave que nos ayudarán a llegar a la próxima era “.
La próxima era también dependerá de Kerr y de cómo canaliza a Popovich. Cómo maneja a las personalidades, cómo establece el juego en equipo, cómo ajusta su sistema para adaptarse al personal.
Con las adquisiciones de Angel Russell y Willie Cauley-Stein, Kerr está abierto a agregar más jugadas de pick-and-roll y jugar a un ritmo más rápido. Está presionando a Kevon Looney para expandir su juego como tirador externo. Se apoya en su personal para desarrollar a Alfonzo McKinnie, el escolta de segundo año Jacob Evans y los novatos Jordan Poole, Eric Paschall y Alen Smailagic.
Kerr estimó que pasará los primeros dos meses de la temporada experimentando con diferentes alineaciones. Se espera que McKinnie y dos veteranos recién llegados, Alex Burks y Glenn Robinson III, compitan por el puesto de ala que anteriormente ocupaba Durant. Omari Spellman también competirá por minutos por adelantado.
“La belleza del deporte no son los cinco mejores jugadores que ganan”, dijo Kerr. “Son los cinco que encajan los que te dan la mejor oportunidad de ganar. Estoy ansioso por ese desafío para encontrar las combinaciones correctas y los muchachos jóvenes que tendrán una buena oportunidad “.
Mientras tanto, estudia a Popovich. Ser como los Spurs no será fácil. Pero entonces, tampoco era ser como los Celtics de Auerbach.