Cuando muchos imaginaban que los distintos récords en la NBA son cada vez más difíciles de ser superados, aparece la noticia que confirma que el “eterno” Vince Carter disputará su 22ª temporada consecutiva en la competencia estadounidense.
Sí, a poco más de cinco meses para cumplir 43 años (el 26 de enero), el interminable escolta oriundo de Daytona Beach (Florida) se transformará en el jugador con mayor participación en la liga, con lo que deja atrás a otras leyendas que alcanzaron las 21 temporadas, como Robert Parish, Kevin Willis, Kevin Garnett y Dirk Nowitzki. Además se convertirá en el más veterano activo de la liga, por delante del español Pau Gasol, quien reforzará a Portland con 39 años.
“Vinsanity”, como fue bautizado en Toronto Raptors, donde debutó en la temporada 1998/1999 (elegido rookie del año en esa oportunidad) y donde terminó siendo un ídolo inigualable entre los hinchas canadienses, finalizará su inagotable carrera en los Atlanta Hawks, donde terminó jugando en su última campaña en 76 de los 82 partidos de temporada regular y en donde promedió 7.4 puntos, 2.6 rebotes y 1.1 asistencias en 17.5 minutos.
El amo de Toronto
Si bien su deseo era finalizar su carrera en los Raptors, último campeón de la NBA, donde había generado una profunda idolatría hacia su figura y luego una alta dosis de indignación entre los simpatizantes cuando pidió ser traspasado a otro equipo luego de siete temporadas, la franquicia no lo tuvo en cuenta esta vez, por lo que Carter aceptó la oferta de Atlanta en su objetivo de gastar sus últimos cartuchos en el mejor básquet del mundo.
Su prolífica performance, que injustamente no lo cuenta como poseedor de un anillo de campeón (llegó a las finales del Este con los Magic en la temporada 2009/2010), lo catapultará a ser el primer jugador en atravesar cuatro décadas distintas de competencia, pues debutó el 5 de febrero de 1999 ante Boston Celtics (temporada 1998/1999), y, si juega un minuto en el año 2020, su marca será un hito difícil de repetir.
Eterno viajero
A lo largo de su carrera, Carter acumula 1.481 partidos con promedios de 17,2 puntos, 4,4 rebotes, 3,2 asistencias y un robo en 30,7 minutos en cancha, mientras que sus valijas viajaron por, además de Toronto, New Jersey, Orlando, Phoenix, Dallas, Memphis y Atlanta.
Para tener en cuenta la dimensión que representa permanecer tantos años en la NBA, Carter fue elegido en el quinto lugar del “draft” en 1998 por Golden y luego traspasado a Toronto, y tres meses después nacía el actual base de su equipo, Atlanta Hawks, Trae Young, quien el 19 de septiembre cumplirá 21 años.
“Todavía me encanta jugar, me encanta competir. Empecé hace muchos, muchos años y es lo que aprendí. Juego por amor al básquet, no por dinero. Ya he ganado suficiente dinero. Puedo competir a este nivel y si tengo la oportunidad así, ¿por qué no?”, había declarado el año pasado Carter a la cadena ESPN, cuando su continuidad deportiva ya constituía todo un logro.
Leyenda viva
Sin llegar a lograr títulos y para muchos el mejor “volcador” de la historia de la NBA, fue All-Star en ocho oportunidades; formó parte del segundo y del tercer Mejor Equipo de la NBA en 2000 y en 2001 y, junto con la selección de su país, fue oro olímpico en Sídney (2000) y en el Fiba Américas de Puerto Rico en 2003.
Un jugador del que todos querrán llevarse parte de su experiencia en un joven equipo de Atlanta (siete jugadores tienen menos de 23 años), tal como lo declaró su compañero, DeAndre Bremby, quien admitió: “Poder ver a mi jugador favorito retirarse y jugar a su lado es algo increíble. Esta temporada debería ser fantástica. Bienvenido de nuevo, viejo”, expresó el alero.
Con el 15 en dorsal, con su amplia sonrisa simple encendida y con su característica vincha rodeando su cabeza rapada, Carter ya es una gran porción viva de la historia de la NBA. Sólo un grande podía lograrlo. Sólo él, como una estrella que no se apaga.