Lakers vs. Nuggets: así se ve una inesperada final del Oeste.
Nadie esperaba que los Nuggets fueran el equipo frente a los Lakers. Y ciertamente nadie vio a los Nuggets llegar a la final de la Conferencia Oeste de la manera en que lo hicieron.
El equipo de Michael Malone llegó aquí a través de la resistencia, convirtiéndose en el primer equipo en la historia de la NBA en regresar de un déficit de 3-1 dos veces en una postemporada.
Hacer eso contra el Jazz es una cosa. Para aturdir a los Clippers superando déficits de 16 y 19 puntos en los Juegos 5 y 6 seguido de un avance en la segunda mitad para ganar el Juego 7, los Nuggets demostraron que son reales y no se rinden.
Jamal Murray fue imparable en la primera ronda, anotando 50 puntos dos veces contra el Jazz. Pero Jokic fue la fuerza versátil que los Clippers no pudieron manejar en las semifinales. Jokic encestó triples, obligó a los Clippers a doblar en el poste y fue un monstruo en el cristal.
Para que los Nuggets tengan una oportunidad contra los Lakers, Jokic tendrá que jugar como el mejor hombre grande en la NBA. Michael Porter Jr. tendrá que ser un factor con sus tiros y rebotes en el perímetro. Gary Harris fue una fuerza defensiva para Denver y su ofensiva también será necesaria contra un grupo defensivo estelar de los Lakers.
Quizás Will Barton, quien ha estado fuera toda la postemporada, podría regresar a la burbuja en algún momento. Pero los Nuggets han llegado aquí sin Barton y llegan a la final de la conferencia creyendo en sí mismos, aunque muchos otros no lo hayan hecho.
Al mismo tiempo, Denver realmente no ha enfrentado a un oponente que busque aprovechar la parte defensiva más vulnerable del equipo. Tanto Utah Jazz como LA Clippers estuvieron por debajo del promedio de la liga en términos de frecuencia de anotación en el área restringida, con los ataques de los Clippers comprometidos aún más por la ineficacia de Montrezl Harrell mientras se recuperaba para entrar en forma.
Los Lakers son una historia completamente diferente. Sus 22.0 tiros por juego en el área restringida durante la temporada regular lideraron la competencia. Y en los playoffs, cuando la protección del aro generalmente mejora, los Lakers parecen estar jugando un deporte completamente diferente al resto de la NBA. Sus 21.3 intentos de campo por partido en el área restringida son casi cinco más que cualquier otro equipo.