“Nos reímos. Nos estábamos riendo. No podíamoss creerlo. Aposté por ellos para ganar el séptimo partido, no había forma de pensar que iban a perder. En nuestra mente, lo único que había era un enfrentamiento ante los Clippers. Y ellos nos querían a nosotros. Toda la basura de Pat Beverley, la gente hablando de Paul George cvomo el mejor, los anuncios de Kawhi Leonard y la corona… Fue una locura”. Son palabras de Jared Dudley para The Bill Simmons Podcast y recogidas por SB Nation, con las que ha revelado el sentimiento de la franquicia de púrpura y oro cuando los Clippers, compañeros de ciudad, cayeron ante Denver en segunda ronda tras ir 3-1 arriba y sufriendo prácticamente una remontada en todos y cada uno de los partidos que supusieron un vuelco histórico a la serie y una de las mayores sorpresas de los últimos tiempos.
Durante la regular season, los Lakers cayeron en los dos primeros partidos ante Kawhi y compañía, pero ganaron los dos siguientes (uno justo antes de la burbuja y el otro inmediatamente después). Se forjaba pues, una especial rivalidad entre estos dos equipos, una que nunca ha existido a lo largo de la historia pero que venía dada gracias al exponencial crecimiento de los Clippers en los últimos años y a las comparaciones entre LeBron James y Kawhi Leonard, sobre todo desde que este último conquistara el anillo de 2019 con los Raptors antes de poner rumbo a Hollywood junto a Paul George y formar un equipo de ensueño que se ha quedado en nada.
Finalmente, la caída en semifinales tras tener la serie prácticamente zanjada no gustó al dueño Steve Ballmer, que cesó a Doc Rivers (hoy en los Sixers) y ya piensa en el futuro. Muchos han achacado la derrota de uno de los máximos favoritos al anillo a la falta de química grupal dentro de una plantilla que prácticamente no ha jugado junta en toda la temporada y que ha hecho gala de una inopinada apatía en Disney, cuando todo el mundo daba por hecho que iban a despertar. Nada más lejos de la realidad, claro. “Esos chicos no querían estar en la burbuja. No querían estar allí y no les culpo. Pero el mundo quería ver una serie entre Lakers y Clippers”, ha sentenciado Jared Dudley.