Es justo decir que la mayoría de los fanáticos de los Lakers desconfiaban de Rajon Rondo cuando el equipo lo contrató en el verano de 2018, pero no eran el único grupo que tenía preocupaciones sobre el base veterano.
La reputación de Rondo se había visto afectada después de su estadía en Dallas en 2015. Traído como otro veterano para ayudar a los Mavericks a avanzar en la postemporada, Rondo se enfrentó fuertemente con el entrenador en jefe Rick Carlisle. El incidente que obtuvo la mayor cantidad de jugadas fue cuando Carlisle pidió un tiempo muerto y arremetió contra Rondo en la línea de banda cuando Rondo caminó el balón en lugar de ejecutar la jugada que Carlisle había llamado, y su relación nunca mejoró realmente. Rondo ni siquiera estuvo en la banca durante la postemporada, y los jugadores de los Mavericks votaron para no darle una participación en los playoffs.
Como resultado, Rondo tuvo dificultades para asegurar su próximo contrato a pesar de que estaba a solo cinco años de ser posiblemente el mejor jugador de Boston en las Finales de la NBA de 2010. Se puso tan mal que Rondo le dijo a Rachel Nichols de ESPN que estaba considerando colgarlo.
Nichols transmitió la historia en el podcast “The Full 48”:
“Me dijo que estuvo a punto de retirarse hace unos años porque cuando sucedió la catástrofe en Dallas entre él y Rick Carlisle —y podemos asignarle todo tipo de culpa por eso— dijo que solo dos equipos lo llamaron esa temporada baja, y que estaba pensando más o menos, ‘Bueno, tal vez ya no quiero hacer esto’. Podría haberse quedado sin baloncesto “.
Rondo terminó firmando con los Sacramento Kings esa temporada baja con un contrato de un año, y una vez más enfrentó un mercado sombrío para sus servicios en 2016. Le dijo a Jackie MacMullan de ESPN que podía sentir que la liga se volvía en su contra.
“Después de eso, solo uno o dos equipos llamaron, y dije: ‘He visto esta historia antes’”, dice Rondo. “Desde Dallas, los muchachos intentaban sacarme de la liga. Muchos jugadores son excluidos por su supuesta actitud. De repente, nadie quería tocarme “.
Rondo terminó firmando con Chicago ese verano gracias a una relación que había construido con el hijo del cazatalentos internacional de los Bulls mientras estaba en Sacramento. Estuvo en Nueva Orleans el año siguiente, y finalmente en Los Ángeles, marcando su sexto equipo en cinco años. Cuando volvió a firmar con los Lakers el verano pasado, fue la primera vez desde Boston que pasó más de un año con la misma franquicia.
La inversión que hicieron los Lakers en Rondo valió la pena para él y para el equipo. Finalmente se familiarizó un poco con sus compañeros de equipo (aunque el vínculo con Davis se creó cuando estaban en los Pelicans), y su habilidad de veterano se puso en práctica en la postemporada, cuando se convirtió en uno de los mejores jugadores del equipo.
Los Lakers no hubieran ganado este campeonato sin las contribuciones de Rondo, lo que hace que sea surrealista pensar que hubo un momento en el que Rondo ni siquiera estaba seguro de que seguiría en la NBA. Rondo chocó contra una bifurcación en el camino después del incidente de Dallas, pero en lugar de dejar que eso redujera su carrera, atravesó algunos años oscuros hasta aterrizar en un lugar donde sus habilidades fueron apreciadas una vez más. Ahora es dos veces campeón.