Es posible que los fanáticos se hayan perdido una serie de playoffs entre Los Angeles Lakers y LA Clippers, pero la competencia entre las dos franquicias se extendió a la agencia libre con los Lakers contratando a Montrezl Harrell lejos de los Clippers.
Harrell, hablando con los reporteros el lunes en una videoconferencia por primera vez desde que firmó un contrato de dos años y $19 millones para unirse al púrpura y al oro, dijo que su ex equipo ayudó a tomar la decisión por él.
En la llamada se le preguntó al actual ganador del Sexto Hombre del Año si los Clippers, el equipo con el que jugó durante las últimas tres temporadas, lo querían de regreso.
“Quiero decir, eso no hace falta decirlo”, respondió Harrell, de 26 años. “Aparentemente no si estoy del otro lado. Así que es lo que es, de verdad”.
Más tarde se le preguntó si había querido regresar a los Clippers después de promediar máximos de su carrera en puntos (18.6) y rebotes (7.1) la temporada pasada, saliendo de la banca en 61 de los 63 partidos de temporada regular que jugó.
“Siento que si pasas tu carrera en cualquier lugar el tiempo suficiente, querrás seguir jugando allí y seguir creciendo allí”, dijo Harrell. “Entonces, por supuesto, todavía tengo un gran respeto por esos muchachos y por esa organización. Pero como dije, en la medida en que ellos querían que regresara, obviamente no parece así, ¿verdad?”
El nuevo acuerdo de Harrell incluye una opción de jugador para la temporada 2021-22 que le permitirá ingresar a la agencia libre en el verano de 2021 si así lo desea, cuando se espera que el mercado de la agencia libre sea más robusto con equipos llenos de dinero para gastar.
“Honestamente, es una decisión comercial”, dijo cuando se le preguntó por qué decidió jugar para los Lakers entre varios equipos que compiten por sus servicios. “Sentí que era la decisión correcta para mí. Hablé con mi familia y, ya sabes, es donde decidimos que quería ir. Tan simple como eso … Definitivamente voy a estar con un equipo que me quería.”
El veterano de cinco años, seleccionado por los Houston Rockets en la segunda ronda del draft de la NBA de 2015, está representado por Rich Paul de Klutch Sports, el mismo agente compartido por las dos principales estrellas de los Lakers, LeBron James y Anthony Davis.
Si bien Harrell comparó a Klutch con ser “como una familia”, restó importancia a la influencia de James y Davis en su elección de jugar para el otro equipo en el Staples Center.
“En cuanto a mi decisión, no tuvo ningún efecto, porque al final del día, mi decisión no afecta la vida de ninguno de esos muchachos en cuanto a sus condiciones de vida”, dijo. “Tengo una familia que tengo que mantener, así que mi decisión fue mi decisión”.
En el otro lado de la moneda, se le preguntó a Harrell cómo fue dejar a compañeros de equipo como Lou Williams y Patrick Beverley, con quienes se unió para mantener competitivos a los Clippers mientras la franquicia pasaba de sus días de “Lob City” con Chris Paul, Blake. Griffin y DeAndre Jordan a sus dos nuevos grandes, Kawhi Leonard y Paul George.
“Ellos entienden el negocio”, dijo Harrell. “Aprendí el negocio de esos tipos, hombre. Tipos como Lou que han sido cambiados varias veces en una temporada, un tipo como Pat con quien jugué la mayor parte de mi carrera, con quien terminé en un intercambio. Entienden y básicamente me enseñaron que esto es un negocio sin importar qué. Si no eres uno de nuestros jugadores de primer nivel en la liga, que todos sabemos quiénes son esos jugadores, todos son prescindibles”.
Los Clippers fueron los favoritos en las apuestas para ganarlo todo la temporada pasada y ahora los campeones defensores Lakers tienen ese título, impulsados por la incorporación de Harrell, por supuesto. Harrell, quien usará el número 15 para los Lakers, dijo que estar del otro lado de la rivalidad de la ciudad no será un ajuste difícil.
“No creo que sea algo que tengamos que cambiar, porque al final del día, el baloncesto es nuestro trabajo”, dijo Harrell. “Cuando jugaba para los Clippers, di todo lo que tenía todas las noches cuando me ataba las zapatillas. Y ahora que estoy aquí con Los Angeles Lakers, es lo mismo que voy a hacer aquí.
“Este es mi trabajo, y tengo la bendición de estar en un equipo que fue lo suficientemente fuerte y profundo y que tiene el talento suficiente para ganar el campeonato el año pasado. Así que estoy llegando a la mezcla, solo estoy tratando de hacer todo lo que pueda para ayudarlos a volver al mismo lugar. Dado que no estuve allí el año pasado y lo ganaron, solo estoy tratando de entrar y hacer lo que pueda para ayudar a repetir “.