En las primeras horas de la agencia libre de la NBA el lunes, los Lakers supuestamente acordaron términos con tres veteranos: Trevor Ariza, Wayne Ellington y Dwight Howard. Todos son jugadores mayores con contratos de un año con las habilidades necesarias para construir una lista alrededor del trío de estrellas de los Lakers y, en particular, todos han sido Lakers antes.
Pero el primer día no estuvo exento de dolor: Alex Caruso acordó un contrato de cuatro años y $ 37 millones con los Chicago Bulls, según ESPN, lo que deja a los Lakers sin quizás su mejor defensor perimetral de la temporada pasada y un eterno favorito de los fanáticos que fue en el equipo del campeonato 2020.
Tanto Ariza, de 36 años, como Howard, de 35, ganaron títulos con los Lakers en temporadas anteriores: Ariza estaba en el equipo del título de 2009 que superó al Orlando Magic de Howard, y Howard lo ganó todo en 2020 en su segunda temporada con la franquicia. Los Lakers están apostando a que estos jugadores mayores ayudarán a reavivar la magia del campeonato en una lista construida alrededor de los All-Stars LeBron James, Anthony Davis y Russell Westbrook.
Ariza promedió 9.4 puntos y 4.8 rebotes para el Miami Heat la temporada pasada luego de que Oklahoma City comprara su contrato. El producto de UCLA está entrando en su decimoctava temporada de la NBA, y los Lakers serán su séptimo equipo en los últimos cuatro años.
Después de que Howard pensó una vez que podría regresar la temporada baja pasada, hace su tercer viaje a Los Ángeles después de jugar una temporada en Filadelfia, donde promedió 7.0 puntos y 8.4 rebotes. Les dará a los Lakers una presencia física en el centro, así como familiaridad con el esquema del entrenador Frank Vogel.
Ellington regresa a los Lakers después de una campaña de un año durante una olvidable temporada 2014-15. El jugador de 33 años disparó mejor que el 42% desde el rango de 3 puntos mientras promediaba 9.6 para los Detroit Pistons la temporada pasada.